La tectónica de placas

1. La litosfera se encuentra dividida en grandes bloques llamados placas, que cubren la superficie terrestre y encajan entre sí.
2. La mayor parte de la actividad geológica interna se concentra en los límites entre placas. En su interior, esta actividad es más escasa
3. Los fondos oceánicos se generan continuamente en las dorsales y se destruyen, por subducción en las fosas.
4. Las placas, con su movimiento, arrastran los continentes e intaraccionan entre sí: donde dos placas se separan, se generan nuevos océanos; donde se acercan y colisionan, se levantan cordilleras.

La subducción

Si el fondo oceánico se formaba continuamente en las dorsales oceánicas y la Tierra no se hinchaba, cabía deducir que, al mismo tiempo el fondo debía de destruirse en otros lugares. Por este motivo, no se encontraban fondos oceánicos muy antiguos

Esta destrucción debía de suceder en las fosas oceánicas. En ellas, el fondo oceánico parece doblarse y hundirse en el manto (proceso denominado subducción) según un plano inclinado, tal como muestran los focos de los terremotos en las proximidades de las fosas. Al llegar al manto, el material del fondo oceánico se funde parcialmente y alimenta con magmas a los volcanes que existen cerca de las fosas, sobre la placa que cabalga.

La extensión del fondo oceánico

En el rift, del Atlántico, existen lavas recientes sin sedimentos, debido a que no ha transcurrido suficiente tiempo para ello. Al alejarnos a un lado y a otro del rift, la edad es progresivamente mayor y, por ello, las lavas se encuentran cubiertas con mayores espesores de sedimentos marinos.

De todo ello se deduce que el fondo oceánico se está formando continuamente en las dorsales, a partir de magmas que ascienden del manto y salen por el eje del rift. Conforme ambas placas se separan, el hueco que dejan va siendo ocupado por magmas progresivamente más recientes. De este modo, se generan las bandas simétricas de edad con respecto al eje de la dorsal que pueden observarse en todos los océanos del globo.

El fondo oceánico va extendiéndose y, con su extensión, los continentes que en un principio estaban unidos se alejan.

Lo azul son los sedimentos mas antiguos, así progresivamente hasta los rojos que son los más recientes.

Las placas litosféricas

Una placa litosférica es cada uno de los fragmentos en que se encuentra dividida la litosfera, separados por cinturones sísmicos.

• Tipos de placas:

1. Según su tamaño, se distingue entre las 8 grandes placas y microplacas, que son pequeños fragmentos litosféricos.
2. Según el tipo de litosfera, se distingue entre placas oceánicas, continentales o mixtas, es decir, estén según estén compuestas por litosfera oceánica, continental o por ambas, respectivamente

Cinturones sísmicos y volcánicos

Los terremotos se distribuían en estrechas bandas, denominadas cinturones sísmicos, donde también se concentraban volcanes. De alguna forma, la liberación de energía interna en forma de magmas y sacudidas sísmicas se concentraba en determinadas zonas, dejando al resto de la superficie terrestre en la cama.

Fondo oceánico

• Relieves de más importantes del fondo oceánico:

1. Dorsal medio-oceánica: es una enorme cordillera de más de 60.000 km de longitud y hasta 2.000 km de anchura, que suele recorrer la zona central de los océanos. Presenta un surco central o rift y está atravesada por numerosas fracturas, perpendiculares a este eje, las fallas transformantes.
2. Fosas: son estrechas y profundas trincheras que suelen encontrarse adosadas a los bordes continentales o junto a arcos de islas volcánicas, especialmente en el Pacífico.

• Composición del fondo oceánico: 

1. Constituidos por rocas volcánicas
2. Son muy jóvenes. 

	Corteza oceánica	Corteza continental
Espesor	Delgada 5-10 km.	Gruesa: 30-70 km.
Rocas	Composición muy homogénea y simple	Muy variadas y de distribución compleja
densidad	Alta: 3g/cm³	Ligera: 2,7 g/ cm³
Edad	Joven: hasta 180 millones de años	Antigua: hasta 3.800 millones de años
Distribución de edades	Las zonas más jóvenes se localizan en las dorsales, y la más antiguas, en los bordes cerca de las fosas	Las rocas antiguas están en el centro de los continentes, y las modernas, en los bordes.

Pruebas de la derivia continental

• Pruebas paleontológicas: Estaban basadas en la presencia, en continentes actualmente alejados, de fósiles de organismos terrestres como reptiles o plantas que en ningún caso hubieran podido atravesar océanos que hoy les separan.

• Pruebas geológicas: Al encaje entre las costas de los continentes cabe añadir la continuidad de determinados tipos de rocas a uno y a otro lado de la línea de unión

• Pruebas paleoclimáticas: rocas como el carbón y sedimentos como los depositados por glaciares nos informan sobre el clima pasado

Hipótesis de la deriva continental

Alfred Wegner fue el primero que reunió pruebas para explicar el parecido entre continentes y demostrar que estuvieron unidos. El encaje era mejor si unía los continentes por sus plataformas continentales. Cuando Wegner ensambló ambos continentes, comprobó que había cordilleras, con rocas de la misma antigüedad y con idénticos fósiles, que continuaban a un lado y otro de la línea de unión.

En 1912, Wegner presentó una revolucionaria hipótesis movilista: la deriva continental. Según esta, hacía 200 millones de años todos los continentes habían estado unidos en uno solo Pangea, palabra que significa "toda la tierra". El océano que rodeaba a la Pangea se llama Panthalasa.

La tierra hace millones de años 

Capas internas de la tierra

• Capas composicionales: Están distribuidas en orden de densidad creciente, y separadas por discontinuidades sísmicas. La corteza y el manto están compuestos por rocas: las de la corteza (ricas en silicio y aluminio), el manto (ricas en hierro y magnesio). El núcleo es metálico y está compuesto básicamente por hierro.

• Capas dinámicas: La litosfera, la mesosfera, la astenosfera y la endosfera (el núcleo).